John Caples (1900–1990) fue uno de los copywriters más influyentes del siglo XX, recordado especialmente por su habilidad para escribir titulares poderosos y por su énfasis en la claridad, la simplicidad y la orientación a resultados en la publicidad.
Su legado sigue siendo estudiado por marketers y copywriters de todo el mundo.
Caples nació en Nueva York en 1900. Estudió ingeniería en la Universidad de Cornell, pero pronto descubrió que su verdadera vocación estaba en la escritura y la comunicación.
Tras un breve paso por la marina, ingresó en el mundo de la publicidad en la década de 1920, en una época en la que el copywriting comenzaba a consolidarse como disciplina profesional bajo la influencia de figuras como Claude Hopkins y Albert Lasker.
Su salto a la fama llegó con un anuncio que se convirtió en un clásico de la publicidad: “They laughed when I sat down at the piano… but when I started to play!” (“Se rieron cuando me senté al piano… ¡pero cuando empecé a tocar!”).
Publicado en 1926 para una escuela de música por correspondencia, este anuncio captó la atención masiva del público. El titular apelaba directamente a la curiosidad y al deseo de superación personal, llevando al lector a querer descubrir la historia completa. Fue un éxito rotundo en ventas y demostró el poder de un titular bien diseñado para enganchar al lector.
Este anuncio definió el estilo de Caples: directo, emocional y basado en historias que reflejaban aspiraciones y problemas reales de las personas.
A diferencia de la publicidad creativa que buscaba impresionar con ingenio o abstracción, Caples insistía en que el objetivo principal de un anuncio era vender, no ganar premios de creatividad.
En 1932 publicó su primer libro, Tested Advertising Methods.
Caples trabajó durante décadas en la agencia BBDO (Batten, Barton, Durstine & Osborn), donde llegó a ocupar cargos directivos y a influir en la filosofía creativa de la compañía. Se mantuvo activo durante más de 60 años en la industria, siempre defendiendo que la publicidad debía ser práctica, enfocada en el consumidor y respaldada por datos de efectividad.
Además de Tested Advertising Methods, escribió otros libros como Advertising for Immediate Sales y How to Make Your Advertising Make Money, donde profundizó en técnicas de persuasión, redacción de titulares y principios de marketing directo.
John Caples falleció en 1990.